Очень скромное место в экспозиции Славянского историко-краеведческого музея занимает этот с виду не приметный экспонат. Шлем стальной образца 1940 г. или солдатская каска. Исторически каска являлась этапом в развитии защитного шлема, и своё название получила от латинского слова, обозначавшего металлический шлем. В связи с распространением огнестрельного оружия, к XVIII веку металлические шлемы утратили своё значение, хотя сохранялись в регулярных армиях до XIX века.
В Российской империи кожаные каски как элемент военной формы были впервые введены Г. А. Потёмкиным, отменены Павлом I, но позднее восстановлены для отдельных частей. К началу XIX века каски оставались элементом защитного снаряжения в тяжёлой кавалерии (драгун и кирасир), сражавшейся преимущественно холодным оружием, а также в качестве элемента парадной формы одежды.
Однако Наполеон Бонапарт ввёл бронзовые шлемы для пожарных команд (в дальнейшем введённые в пожарных службах других стран), а в 1863 году суконные шлемы были введены в британской полиции. Также, в XIX веке в колониальных войсках нескольких европейских держав получили распространение пробковые шлемы.
Позднее, в начале XX века, кожаные противоударные шлемы получили распространение в авиации и среди автомобилистов. В СССР к вопросу защитных шлемов вернулись только в конце 20-х годов. До этого времени использовали французские «Адрианы» или их отечественные реплики, оставшиеся еще с имперских времен. Их было сравнительно немного, и широкого распространения каски в РККА не имели. Каски носили бойцы «придворных» подразделений и то в основном во время парадов. В 1934 году началась разработка первой советской каски. Ее результатом стал стальной шлем СШ-36, принятый на вооружение в 1936 году.
Испытывал его лично Буденный, неистово рубя шлем шашкой. Легендарный маршал остался доволен качеством, что нельзя сказать о военных, которые начали получать новые каски. Внешне СШ-36 весьма напоминала немецкий Stahlhelm, но при этом она серьезно уступала прототипу по уровню защиты и весу (около 1,3 кг). Еще одной проблемой СШ-36 была ее значительная «парусность», сильный ветер мог запросто «сдуть» незафиксированный шлем с головы солдата, кроме того, его массивный козырек ограничивал обзор. Несмотря на вышеперечисленные недостатки, эта каска успела «понюхать пороху»: она прошла Испанию, Халхин-Гол, «освободительные» походы на Запад и советско-финскую войну.
В 1939 году был разработан новый советский шлем СШ-39, форма которого в нашей стране известна каждому. Его также испытывал Буденный, причем не только с помощью шашки, но и нагана. Толщина стенок каски составляла 1,9 мм, а ее вес – 1,25 кг. Подтулейное устройство СШ-39 изготавливалось из ткани (чаще всего), кожи или кожзаменителя. Его размер регулировался с помощью шнура, который находился в верхней части купола. В 1939 году началась война с Финляндией, и вот тогда-то выяснилось, что СШ-39 не слишком подходит для войны зимой. Его нельзя было одевать на теплый головной убор.
В конце 1940 года на снабжение РККА была принята каска СШ-40, в конструкции которой этот недостаток был исправлен. От своей предшественницы СШ-40 отличалась только подтулейным устройством. Можно еще добавить, что эта каска до сих пор находится на вооружении российской армии. Десятки, а то и сотни тысяч СШ-40 уже многие десятилетия пылятся на армейских складах длительного хранения. Итак, РККА подошла к началу Второй мировой войны, имея три каски: СШ-36, СШ-39 и СШ-40. Советская армия прошла войну, используя шлемы СШ-39 и СШ-40.
В послевоенный период советский шлем СШ-40 (в 1954 и 1960 году) два раза проходил модернизацию, результатом которых стали модели СШ-54 и СШ-60. В обоих случаях изменения касались только подтулейного устройства, сам стальной купол оставался прежним. В 1968 году произошла более серьезная модернизация, которая коснулась и стального купола шлема. Ее результатом стала каска СШ-68. Она была изготовлена из более прочного сплава, также был увеличен наклон лобовой части купола. СШ-68 и сегодня является основной каской российской армии и вооруженных сил постсоветских республик. Позже она была модернизирована, в результате чего появились каски СШ-68Н (для ВС РФ) и СШ-68М (для МВД РФ). Оба этих шлема изнутри усилены арамидной тканью, улучшена конструкция их подтулейника.
